"das wesentliche Merkmal"

das wesentliche Merkmal; die Schlussfolgerung

Das Wort setzt sich aus lat. quinta (fünfte) und essentia (Wesen, wesentlicher Auszug) zusammen, wobei letzteres die von Cicero eingeführte Übersetzung von griech. ousia (Wesen) ist. In der antiken Naturauffassung zählte man die vier Elemente Feuer, Erde, Wasser und Luft. Dazu kam nach der Lehrmeinung des Aristoteles ein fünftes Element, der Äther, der sich vom Fixsternhimmel bis zum Mond erstreckt. Dieses Element war die lat. quinta essentia, die im Gegensatz zu den irdischen Elementen unveränderlich und unvergänglich sein sollte. Die Alchemisten des Mittelalters versuchten, durch wiederholte Destillationen die Quintessenz flüchtiger Stoffe herzustellen. Seither werden konzentrierte Auszüge eines Stoffes auch Essenz genannt (Essigessenz)