"korrekte höfliche Umgangsformen"

richtiges / taktvolles Benehmen; korrekte / höfliche Umgangsformen

Ton (von griech. tonos = das Angespannte) bezeichnet ursprünglich die Spannung der Saite und kommt um das Jahr 1000 mit der Bedeutung Melodie, Singweise ins Deutsche, genauer gesagt, in die Fachsprache der höfischen Minnelyrik. Das Wort bleibt einerseits in der Sphäre der Musik, wo Begriffe wie Tonart und Tonleiter entstehen, erweitert sich aber andererseits im Bereich der Stimmführung, -färbung und -lage, sodass nunmehr auch die Gefühle, die stimmlich ausgedrückt werden als "barscher" / "sanfter" (usw.) Ton bezeichnet werden können.

Die meisten Redensarten sind in diesem Bereich angesiedelt. Sie kommentieren die Art, in der Menschen miteinander sprechen. Dies kann ein rauer, aber herzlicher Ton (eine grobe Ausdrucksweise, die freundlich gemeint ist) sein, ein familiärer Ton, ein "Brustton der Überzeugung" usw. In derselben Weise, in der man "falsche" (ungehörige) Wörter gebrauchen kann, kann man sich auch "im Ton vergreifen", ein musiktechnischer Ausdruck, der die ungehörigen gesellschaftlichen Umgangsformen bezeichnet und in den Bildbereich "Gesellschaftskonzert" überleitet: In der Gesellschaft wie im Konzert gibt es "tonangebende" Persönlichkeiten, die maßgeblich und vorbildhaft sind.

In der höfischen Gesellschaft des 17. und 18. Jahrhunderts ist es selbstverständlich, dass "sich alles nach dem Ton stimmt, den der Fürst angibt", schreibt der Freiherr von Knigge Q. Das aufstrebende Bürgertum hat einen großen Bedarf, diesen "guten Ton" zu kennen, und Knigge trägt ihm mit seiner Sammlung praktischer Lebensregeln Q Rechnung. Die weite Verbreitung, die dieses Werk und seine Nachahmer finden, zeigt das starke Bedürfnis nach gesellschaftlichen Normen und auch die Angst des Einzelnen, diese Normen nicht genau genug zu kennen. Gut ist im Sinne des guten Tons dasjenige Verhalten, mit dem man keinen gesellschaftlichen Anstoß erregt, oder - um im Bild zu bleiben - keine Missklänge oder Misstöne erzeugt